二十四節氣 (2) ：中氣定月 (上)

上一篇二十四節氣 (1) ：季節與方位提到了節氣與天文的關係，可是裡面的定義是很不精確的。斗柄的指向是個定性的大方向，而若照著淮南子裡描述的從冬至開始每加十五日為下一個節氣，根據簡單的算術與內文的描述相比，15+15+15 怎樣也不會是 46，所以顯然當時的曆法不可能單純照文中使用的方式。

古代定義節氣的演變在其他的文章中會更仔細地討論，在此我們先談談節氣是怎麼幫助建構農曆。

節氣中最容易定義的是冬至，在冬至正午時分的竿影長度是一年之中正午時分的竿影中最長的。因此定義好冬至之後，再找出下一個冬至便可定義出一個「回歸年」，在一回歸年內，即可依序定義出24個節氣如下：

 

冬至	小寒	大寒	立春	雨水	驚蟄	春分	清明	穀雨	立夏	小滿	芒種	夏至	小暑	大暑	立秋	處暑	白露	秋分	寒露	霜降	立冬	小雪	大雪
中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣	中氣	節氣
子月		丑月		寅月		卯月		辰月		巳月		午月		未月		申月		酉月		戌月		亥月

從冬至開始的節氣，每隔一個節氣的特稱為「中氣」，即冬至、大寒、雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪為「中氣」。

在上一篇中已有提到，節氣或季節更迭可與十二地支連結。依此連結，在農曆中便將含有冬至的那個農曆月，稱為「子月」，含有大寒的那個月稱為「丑月」，以此類推，即透過「中氣」來定義該月是何月，從「子月」，一直到「亥月」。

這裡提到的「子月」、「丑月」等跟我們所熟知的「農曆正月」、「農曆二月」等是獨立的，定義十二地支月中的哪個月是「正月」之後會再深入討論。

這裡描述的「含冬至的農曆月稱為子月」，可能有點抽象，下一篇會用圖示的方式來說明更易理解。